Resumo

O núcleo médio dorsal do tálamo (MD) é a principal fonte das projeções talâmicas para o córtex pré-frontal, que por sua vez se projeta para o MD. O MD é também uma importante estação de retransmissão para estruturas da chamada circuitaria límbica, e parece participar dos processos de aprendizado relacionado a memória. As projeções retinofugais e seus sítios terminais foram extensivamente estudados por meio de técnicas de transporte axonal anterógrado. Embora estas projeções retinofugais apresentem uma organização básica similar entre as espécies de mamíferos, uma considerável variação tem sido evidenciada em estudos mais recentes. O objetivo deste estudo foi caracterizar o MD do mocó por técnicas citoarquitetônicas e marcadores neuroquímicos e investigar possíveis projeções retinianas no mocó (Kerodon rupestris), utilizando um traçador anterógrado bastante sensível, a subunidade b da toxina colérica (CTb). O mocó é um pequeno roedor da região semi-árida do Nordeste brasileiro, que exibe atividade durante as 24 horas do dia, atingindo picos de atividade durante os crepúsculos, e está sendo introduzida como um novo modelo experimental em pesquisas cerebrais. A captura e utilização dos animais foram autorizadas pelo IBAMA, licença no. 007/05. Dez mocós adultos machos receberam injeção intra-ocular unilateral de CTb. Após cinco a sete dias foram perfundidos por via transcardíaca e os encéfalos foram congelados e seccionados em micrótomo de deslizamento, obtendo-se séries de secções coronais de 30 μm. Uma série foi corada pelo método de Nissl, utilizando-se o corante Thionina para demarcação das estruturas. Outras foram processadas imunoistoquimicamente (protocolo ABC) para revelação de CTb, calbindina (CB) e neuropeptideo Y (NPY). Os cortes foram montados em lâminas gelatinizadas, intensificados pelo ósmio e em seguida observados ao microscópio óptico. O MD foi caracterizado citoarquitetonicamente como um vultoso aglomerado de células, circundado pela lâmina medular interna, podendo ser subdividido em zonas magnocelular medial (MDmc) e parvocelular lateral (MDpc). O MD foi marcado por pericários imunorreativos a CB em toda sua extensão, sendo mais concentrado no MDmc, no qual também foi encontrado um denso plexo de fibras e terminais imunorreativos a NPY nas secções rostrais, mediais e caudais. Fibras e terminais imunorreativos a CTb injetada intra-ocularmente foram observados somente nas secções mediais e caudais e restritas à parte medial do MD. Este trabalho é o primeiro a mostrar uma projeção direta da retina para o MD, não detectada previamente em nenhuma outra espécie. Nossos resultados podem representar o elo para unificar os achados acerca da participação do MD na modulação do reconhecimento visual ligado à memória e aprendizado e mecanismos emocionais, estabelecendo o núcleo como uma importante estrutura da circuitaria límbica basolateral. Outros estudos anatômicos e experimentais são necessários para verificar a possível universalidade destas projeções e esclarecer o seu papel funcional.